ようやくタクシーに乗り込んだ由羅は、島津に手を振って夜の街へ消えていった。

タクシーが見えなくなるまで手を振り続けた彼は、ガッツポーズを決めてスイートへ直行した。




一方、タクシーの中では…




由羅「運転手さん、田園調布じゃないわ！

麻布へ向かって！」





運転手「は？ 良いのですか？」





由羅「いいから！ 麻布よ！」






運転手「は、はい、かしこまりました。」




島津から田園調布までと頼まれていたベテラン運転手の男性は、戸惑いながらも麻布へ方向転換させた。






由羅「フン、ケチな男！

0.5カラットって私をバカにしているのかしら？」






後部座席で踏ん反り返る由羅は、ジュエリーケースの指輪を手に持ち、運転手に聞こえるように声を挙げた。

それを聞いた運転手が、ルームミラーでその様子を覗いて口を挟んだ。





運転手「婚約指輪ですか？

それだけでも充分に価値のある指輪だと思われますが。」




ルームミラーで幾度も彼女をチラ見した運転手は、何かを察したように彼女に尋ねた。





運転手「お客さん、一般人ではないですよね？

自分は都内でタクシー運転手を長年勤めておりますので、何人か有名な女優さんやモデルさんを乗せたこともありますよ。

お客さんはメディアでは拝見したことはないですが、同じオーラを背中から感じますな。」





この運転手の何気ない一言が、彼女の邪心に火を付けた。






由羅「フフ、そうかしら？

ところで運転手さん、お名前とお年を聞いていい？」






運転手「私ですか？

武市、武市半平太です。

今年で60になりました。

もうすぐ定年ですよ。」





由羅「半平太さんね。

長いお付き合いになるわよ。」





運転手「は、はい？

お付き合いと言われても…

照れちゃいますねぇ、あなたのようなお美しい方に言われると。」





由羅「フフフ…

ありがとう。

お世辞じゃないわよ。」




由羅は背後からルームミラーで運転手と目を合わせて、妖しく微笑んだ。

それに気付いた運転手は、顔を紅潮させてゴクリと唾を飲み込み、視線を逸らせた。