一国げ海外から食料を輸入することによって、その国はその生産に使われる水を自国で使わないで済む。その国で節約できた分の水をヴァーチャル・ウォーター(関節水)と呼ぶ。
日本国内で農産物の生産に使われている水量は年間約570億トン。関節水の水量は約640億トン。関節水への依存率の高さの秘密は日本の肉食家にある。米を一キロ生産するのに、最低約1900リットルのみずが必要とされるが、牛肉の場合、同じ一キロを生産するのに約15000リットルもの水が必要になる(水だけでなく多くの飼料が牛の育成に必要)。日本の関節水輸入のかなりの部分は、この牛肉の消費で占められている。(東京大学生産技術研究所、沖大幹教授による)