4章:第三章 (11/12)

そうだ、このビルを昇ってみよう。あいつに会えば、まこなに会えばなにか方法があるかもしれない。そう思った次の瞬間、即座にビルの中に入って階段を昇っていた。けれども、そこには異様な光景があった──。

あるはずのものが無い──と言うより、階段が途中で途切れていた──いや、それは階段だけじゃなく、壁も天井もその空間の全てが、そこから先が無かったのだ。そして、その代わりにあるのは闇だけだった。ただただ黒くて深さの計り知れない闇、それがあるだけだったのだ。

な、なんだよ、これ……。

階段を３段ほど昇りかけた所で俺が固まっていると、又してもまこなの声が聞こえてきた。「ねぇ、ちょっと、余計な体力使わないでもらえるかしら」そして今回のそれは真上からだった。

「つうか、なんで俺はここにいなきゃなんねーんだよ？」なかば苛立ちながら俺は訊いた。

「残念ながら──それはまだ話せないわ」とまこなが言った。「だって、それを話してしまったら、わたしの計画が頓挫してしまわないとも限らないんだから」

計画だって？　な、何を企んでんだよ、お前は……？　

もはや絶望感にまみれながら、そう思っていると、どこからともなく声が聞こえてきた。「──う──ん！　しっ──り──てく──さいよ！」

その声は、初めのうちは途切れ途切れで、おまけに遠くの方から聞こえてきた。けれどもしだいに近づいてきて、そしてさらに繋がっていく。「ゆう──ん、おき──さいよ！　どう――ったんですか！」

その声は紛れもなく聞き覚えのある声だった――いや、と言うか、俺がこの場所、この奇妙な世界に来るまで聞いていた声──つまり、カナメの声だった。

「え、なに、どういう事なの？」その声が聞こえたのとほぼ同時にまこなが言った。「なんでこんなにも簡単に結界が崩れてしまうのよ……な、何なのよ、ゆうき！　この役立──！　ぽん──」明らかに取り乱しているのがその口調から分かった。

なんだ、なんだ……？　もちろん俺だってその状況がまったく理解出来ていない。

「ちょ──、な──のよ──」今度はしだいにまこなの声が途切れていく。それと同時に辺りの景色もぼやけていく。