朝の眩しい日差しで目が覚めたのは午前８時頃だった。

雄琴の予約時間は本日の１６時半なので、かなり時間がある。

それまでどこで時間を潰そうか、この時まで全く計画していなかった。

滋賀県のるるぶをペラペラとめくって名所を探っていた時、当時のゆるキャラブームの波に乗って知名度を上げた「ひこにゃん」のお膝元、国宝彦根城に興味を示した。

ひこにゃんだけでなく、国宝に指定された名城の歴史を知りたくなった俺は、早速彦根へ向けて車を発進させた。

この日は梅雨の中休みで晴天が広がり、初夏の日差しが照りつける真夏日だった。

彦根ＩＣ付近から琵琶湖方面に見えてきた天守に心が弾み、国道の大渋滞を抜けてようやく天守が近づいた時、車窓からもその貫禄に圧倒された。

さすが国宝と言わんばかりに、大手門付近の専用駐車場はほぼ満車だった。

ようやく空きスペースを見つけた場所は、天守からかなり離れた東側の佐和口付近の駐車場だった。

この佐和口から二の丸へ繋がる通りは「いろは松」と呼ばれる松並木が迎えてくれる。

2代目藩主直孝が植樹した頃は４７本の松が並んでいたことからこの名が付けられ、江戸時代の参勤交代では殿様専用の通り道だった。

現在では補植も含めて３３本が残る。

多聞櫓と石垣を背景に中堀に沿った松並木は当時の面影が偲ばれる。

江戸時代の情緒を胸に刻んで往復するのも一興だ。