琵琶湖、雄琴に次いで大津市の名物と言えば？

そう、比叡山の延暦寺である。

学校の歴史の授業でしっかりと叩き込まれ、名前くらいはご存知な方も多いだろう。

ズバリ、最澄こと伝教大師が天台宗を開山した場所である。

翌日７時には目覚め、開門時間に合わせて比叡山ドライブウェイを登る。

ぐんぐんと登っていくにつれて、眼下に姿を現わす壮大な琵琶湖の景色を楽しみたいとこだが、そんなことを考えている場合ではなかった。

急カーブが連続して次第に傾斜も険しくなり、上手くシフトダウンして登っていかないと、後続車が数珠繋ぎになってしまうばかりか、いきなりスピードを緩めると追突の恐れもある。

そんな悪魔のような登り坂を登り切り、ようやくの思いで東塔の駐車場に到着した。

この延暦寺にはケーブル坂本駅やケーブル比叡山駅からロープウェイで行くこともできる。

眼下に広がる琵琶湖を楽しみたいのならば、そちらの方がオススメだろう。

標高８４８mの比叡山全域には東塔（とうとう）、西塔（さいとう）、横川（よかわ）の三つのエリアが広がる。

これらを総じて延暦寺と呼ぶ。

延暦寺は伝教大師最澄が奈良時代に開いた仏教の総本山で、法然、親鸞、日蓮、道元など、教科書に載っていた仏教の偉人達もここで修行されている。

１２００年の時を経て、今でも京の都の鬼門を守り続ける、大津観光には欠かせない滋賀県唯一の世界遺産である。

この延暦寺の中でも、東塔は延暦寺発祥のエリアで、重要な仏閣のほとんどはここに安置されている。