帰りの車の後部座席に座ると同時に、ドッと疲れが押し寄せる気がしました

僕が思わず深いため息をつくと、隣に座っている北条が心配そうに話しかけてきます

｢大丈夫か？明、疲れたんじゃないか？｣

｢ううん、平気…｣

僕は無理して笑って見せます

｢そういえば、お前はもう『東條明』とは名乗らんとか言っていたな｣

｢うん…とは言っても僕は未成年の身分だから、東條の父の被保護者の立場を捨てるわけにはいかないけどね。でも『東條明』の名前を捨てて、生まれ変わるくらいの気構えでやっていきたいんだよ｣

｢では、これからは何と名乗るつもりだ？｣

｢勝手に名乗る名前なんか単なる記号なんだから、何だっていい｣

｢少年Ａか？｣

｢ああ、それでもいいな…明の頭文字だし｣

｢『アイドルちゃん』の頭文字でもあるぞ｣

｢それやめて欲しいな…｣

僕は思わず顔をしかめ、横目で北条を軽く睨み、話を続けます

｢アルファベットの名前だと、いかにも記号臭いから、適当に漢字を当てるかな…英国に行って道を切り開くつもりだから『英』にする｣

｢適当だな｣

｢その適当に付けた名前が、帰国する時にはパスポートに記載されるくらいの力を付けて帰って来るつもりだよ。行きは『東條明』だけど帰りは必ず『英』名義の日本国のパスポートを持って帰って来てやる…バーンスタインの後ろ楯があれば、その程度は軽く出来るだろうね…｣