やがて長い沈黙の末に北条が口を開きました

｢…今日は…帰れ…｣

｢結論を聞いてないけど？…｣

｢いいから帰れ！｣

嫌とは言わせない雰囲気の北条の口調に、取り合えず今日のところは引き下がるとします

｢ふん、じゃ、出直すとしようか。信濃町まで送ってくれるかな？｣

｢いや、ホテルの部屋を取らせたから、そっちに送らせる。新宿のドーメル・ホテルだ。支配人に話は通してある。俺が定宿にしているホテルだから少しは顔が利く。しばらく過ごすがいい、いずれ迎えを出す｣

｢へえ、どういう風の吹き回し？僕があんな高級ホテルで好きにしてていいんだ。しばらくは信濃町のあのボロアパートにいる覚悟をしてたのに｣

｢これ以上、信濃町の連中を使われてはたまらんからな。あの連中は、もうお前が骨抜きにしてしまったのではないか？｣

｢まさか｣

僕がふっ、と鼻で笑うのを、北条は渋い顔で見つめます

さすが北条は、僕が信濃町のホームレス部隊に情報収集をさせ、それが先ほどの話の中にも活きている事に気付いています

｢もういい。お前の様な魔性に、あそこで３日も与えたのが間違いだった。とにかく信濃町の連中には、もう近付くな｣