4章:四、アル母ト子ノ物語 (22/22)

俺が居るチームも良いところまでは行くのだが、絶対的なエースが居ないぶん、市のベスト4辺りで星を落とす事が多かった。


「――やっぱり作田が先発だ！」


マウンドで投球練習を始めた昴を見て、応援の父兄たちが苦々しく顔をしかめた。


「あいつの左から内角に差し込んで来る球、打てやしない……」


俺はもちろんベンチスタートで、母はどこで見ているのかと振り返り、眼で捜す。

父母がひしめくライン際から、何メートルか下がった桜の木の下で、ディレクターチェアに座って紙コップのコーヒーを優雅に飲んでいた。


「プレイボール！」


主審が右手を上げて宣告し、試合が始まる。


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昴は――そう、こいつは高校生になっても変わらない。いつもどんな時もこのクールな表情だった。


奇しくも高校で一緒に野球をやる事になろうとは……。


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六年生の昴は、澄ました顔でワインドアップから――ドン！ と内角に速球を投げ込んで来た。