そんな風にされるとこちらも落ち着かず、
僕は思わず座布団の上に正座で座りなおす。師匠は気にしない様子で、あぐらをかいたまま女将に話しかけた。

「若宮神社は、この先の貯水池を作った高橋永熾が勧請した神社ですか」

「ええ。そう聞いております」

高橋家はその後、息子の代で別の戦国武将に攻め滅ぼされたのだそうだ。それ以来、この地は徳川幕府が開かれるまで、何度も支配する武将が変わっていった。

すらすらと喋る女将からのその言葉の端々から、かなりの教養のほどが窺える。

感心しながら聞いていると、師匠は少し考えるそぶりを見せた後、話題を変えた。

「この裏山ですが、もしかして大規模な土砂崩れが起きたことがあるんじゃないですか」
女将はハッとした表情を見せる。

ついさっき、山から戻って来て

「期待はずれでした」

なんて言っていたくせに、結局訊くのか。

それにこの部屋で仕事の話をすると主客が逆転してしまう、なんて言っていたのに、もうめんどくさくなったのか。

半ば呆れながら師匠と女将の会話に耳を傾ける。

「ええ。私が小さいころですから、もう三十年以上前になるでしょうか。このあたりに記録的な大雨が降ったことがございまして……」