1919年。ハンガリーのティサクルトという小さな町で、ラツィオ・クロンベルクとその妻のスシーは小さな旅館を経営していた。このあたりの地方は一年の大半が雪で覆われるような寒い土地で、クロンベルク旅館は人里離れた丘の上にあったにも関わらず、この辺を訪れる旅人はここしか止まる場所がなかったので、お客の入りはそれほど悪いものではなかった。

だが時は第一次世界大戦のさ中。戦争が始まってからというもの、旅館の客はめっきりと減ってしまった。このクロンベルク夫妻はすでに老夫婦となっていたが、子供たちに関しては不幸続きで、娘は家出して売春婦になってしまったし、息子の方は９歳の時に不良仲間に入って父親に叱られたのがきっかけで家出してしまい、全く家には帰ってこなかった。