5章:狂い咲き (2/4)

「…ﾁｬﾝ？…明日美ﾁｬﾝ？」

私を呼ぶ声でﾊｯとした。周りは流行りのBGMに薄暗い証明…私は仕事中だというのにぼーっとしてしまっていた。　

『…ご、ごめんなさい。ちょっと酔っちゃったかも…』

私は誤魔化すように酔ったふりをして、お客さんに断りトイレに向かった。　
するとすれ違いざま店長が声をかけてきた。

「…明日美ｻﾝ、大丈夫？…次、指名きたから抜くね。」

『はい。大丈夫です。』

私が席に戻ると店長が私を席から外してもう１人の指名客の席に案内した。
指名のお客さんは、最近ご無沙汰だった常連のひろｸﾝだった。　

『ひろｸﾝ！来てくれたんだ！嬉しい〜最近は仕事忙しかったの？』

私は笑顔でひろｸﾝの水割りを作った。顔では久しぶりに会えて嬉しそうな顔をしていたが、
…実際は毎日飲みにこられるのは会話が無くなってしまうものだった。
…まぁもちろんありがたいとは思っているけど。
私がいつもどおり最近あった事をﾍﾟﾗﾍﾟﾗ話していると、ひろｸﾝは水割りを一口飲んで頬の辺りを擦った。
…ひろｸﾝの話し始める時のｸｾだ。
私は話すのを止めてｶｼｽｵﾚﾝｼﾞを一口飲んで一息ついたふりをした。　

「…前に、話してた…妖怪のこと覚えている？」

『…妖怪…？』

「…尻尾が２本ある…猫又の話しだよ。」

私は前にひろｸﾝに話した尻尾が２本ある黒猫、クロのことを思い出した。

『うん。でもあれは酔っていたし見間違いかもって…その猫又がどうかしたの？』

ひろｸﾝは眼鏡をｸｲｯと掛けなおした。　

「なんとなく気になって、猫又のことちょっと調べたんだ。…猫又って、一説では人の言葉を理解して、人の言葉を話すそうだよ。」

私はその話を聞いて、子供の頃好きだったｱﾆﾒを思い出して懐かしさで頬が緩んだ。　
ひろｸﾝは私をﾁﾗﾘと見て咳払いを一つして話し続けた。

「…もちろん、俺だって言葉を話す猫なんて信じてはいないよ。ただ、そういう説があるだけ…」

『あっ。ゴメン…違うの笑ったのは言葉を話す猫がいたら可愛いなって思っただけ。
…でも、それだけなら可愛い妖怪だね。』

「…それだけでは無いんだ。猫又は人の頭をまたいで、人に幻覚を見せたり…死を運んできたり…あまり良い説が無いんだ。」

ひろｸﾝの“死”と言う言葉に私の胸はﾄﾞｷﾘとした。
それと同時にベッドに横たわるおばあちゃんを思い出してしまった。